Les enjeux
Les enjeux de l’assainissement des eaux usées
En Polynésie française les enjeux de l’AEU sont d’ordre environnemental, socio-économique et sanitaire.
- L’enjeu environnemental
Quand les eaux usées et polluées par diverses substances sont rejetées directement :
Dans les milieux terrestres : elles polluent les ressources naturelles, en particulier les ressources d’eaux douces souterraines (nappes phréatiques) et les sols par infiltration. Dans les milieux aquatiques : elles polluent directement les eaux des rivières, des lacs et des lagons. Cette pollution peut avoir des conséquences sur les ressources naturelles associées à ces milieux dégradés.
En Polynésie française, les eaux usées contribue à la dégradation et à la fragilisation des récifs coralliens qui sont des écosystèmes riches, importants pour la population mais fragiles, car ils sont très sensibles vis-à-vis aux changements de leur milieu.
Les eaux usées riches en matières organiques peuvent également favoriser le développement des algues (phénomène d’eutrophisation) au détriment des coraux en entraînant une perturbation de cet écosystème.
L’assainissement fonctionnel des eaux usées permet de réduire les risques de pollution des milieux naturels et des écosystèmes dans lesquels ces eaux peuvent êtres rejetées. Il contribue ainsi à préserver les milieux et leurs ressources naturelles associées (réserves d’eaux douces qui peuvent être utilisées pour approvisionner la population en eau, poissons, crustacés, etc.).
- L’enjeu socio-économique
Amélioration du cadre de vie : nuisances olfactives
Tout en contribuant à préserver les milieux naturels et les ressources en eaux douces, l’assainissement des eaux usées a également des impacts au niveau socio-économique.
En effet, il permet d’assurer un développement économique durable par le biais d’activités économiques pérennes dans le temps, et qui dépendent de la qualité des milieux naturels et de la disponibilité en eau douce pour les usages quotidiens domestiques.
C’est le cas du secteur du tourisme qui en Polynésie française est fortement axé sur les activités pratiquées au niveau des lagons. Aussi, garantir des eaux de baignade de bonne qualité est un atout indispensable. Il est donc important de préserver la qualité des eaux de baignade de toutes formes de pollution et de disposer de réserves en eaux douces suffisantes pour assurer les besoins quotidiens de la population et des touristes. => pavillon bleu de Bora
Le secteur de la pêche lagonaire peut potentiellement être menacé par l’impact possible des eaux polluées sur les poissons et autres ressources naturelles lagonaires exploitées.
Le non assainissement des eaux usées peut entraîner des pertes de revenus dans les secteurs du tourisme et de la pêche. => Cf étude AFD lien AFD POF ou mise en ligne
Aussi, la préservation de la qualité des réserves d’eaux douces limite les coûts de production de l’eau potable. En effet, plus les eaux prélevées dans le milieu naturel sont polluées, plus leur traitement en vue de les rendre potables aura un coût élevé.
Les coûts de la mise en place et de fonctionnement des systèmes d’assainissement sont certes importants en terme d’investissements (plusieurs dizaines de milliards de francs pacifiques), mais ils sont moindres comparés à ceux engendrés par les impacts de l’absence d’assainissement des eaux usées.
En agissant également sur la salubrité des milieux naturels, on permet aussi de diminuer les dépenses de santé publique car de nombreuses maladies sont contractées au contact d’eaux polluées.
- L’enjeu sanitaire
Les eaux usées sont des vecteurs de maladie (bactéries, virus et parasites) et de toxiques. Les milieux polluées par les eaux usées deviennent insalubres et présentent des risques sanitaires pour les populations qui y vivent ou qui les fréquentent pour la pratique de diverses activités.
En effet, de nombreuses maladies peuvent être contractées au contact d’eaux souillées par des eaux usées.
Pour exemple, on peut citer la leptospirose (due à une bactérie du genre Leptospira), les gastroentérites (dues à des bactéries, virus ou encore parasites), des otites (dues à des bactéries ou des champignons) et les maladies de peau (dues à des champignons), etc.
Les eaux usées sont propices à la prolifération des nuisibles autour des habitations : les rats, les moustiques et les cafards ainsi que les maladies qu’ils véhiculent.
La dépollution des eaux participe à la protection des populations des risques sanitaires.